gİRİŞAlfabetik Ödüllü kişi arama
Sydney Brenner
Bir otobiyografi, bir kaç yıl önce, bana bir bilim adamı ve benim Nobel konuşmasını, entelektüel arka plan ve Ödülü'ne layık görüldü bunun için araştırma çalışmalarının sonuçlarını kapsar haline getirdi hayatımın en belirgin olayların çoğu * kayıtları yayınlandı.
Bu biraz sıkıştırılmış sürümü, Güney Afrika'da küçük bir kasaba, Germiston, 13 Ocak 1927 tarihinde benim doğum ile başlar. Annem ve babam, Doğu Avrupa'dan gelen Yahudi göçmenlerin; babam, 1922 yılında, Letonya, Litvanya 1910 yılında Güney Afrika annem geldi. Babam bir ayakkabı tamircisi oldu ve bizim ilk ev onun dükkanın arka kısmında, bazı odalarda. Okumayı ve yazmayı öğrenmiş, fakat hiçbir zaman ek olarak İngilizce, Yidiş ve Rusya, Afrikaans ve Zulu konuşmayı öğrendi. Ben erken yaşta okumayı öğrendi ve babam, Miss Walkinshaw, bir müşteri babam bana beş yaş anaokulu ücret talep etmeden gitmek için izin ikna etti. Ben bir yıl içinde İlkokulun ilk üç yılını tamamlamış ve bütün çağdaşları yaklaşık iki yıl daha genç yerel okul dördüncü yıl içine doğrudan altı yaş, kabul edildi. Ilkokul 4 yıl sonra, sadece 15 açmadan önce, Aralık 1941'de mensubu Germiston Lisesi gitti.
Bu süre zarfında, Andrew Carnegie bağış fon ile tüm dünyada çok sayıda kütüphane Germiston Halk Kütüphanesi keşfetti. Bu bir bilgi kaynağı bulundu ve okuma, hala bu güne kadar takip öğrenme alışkanlığı elde etmek anlamına gelir oldu. Kimya Ben de ilgilenmeye başladı ve yavaş yavaş bir eczane kaynağı evi satın alınan küçük miktarlarda kimyasal maddeler kullanarak, kimyasal deneyler yapmak için yeterli test tüpleri ve diğer cam birikmiş. Ben yakında biyokimya mezun oldu ve çiçekleri kendi ayırt edici renk verdi bulmaya çalıştı. (Benim için) çözeltinin pH değiştirdi çıkarılan pigmentlerin renk değişti şaşırtıcı bir keşif yaptı.
Germiston Belediye Meclisi, bana on beş yaşındayken, 1942 yılında, tıp öğrenimi ve Johannesburg Witwatersrand Üniversitesi gitmek için izin yılda 60 kilo bana bir burs verdiği şanslıydı, ben ders başladı Fizik, Kimya, Botanik ve Zooloji eğitimi. Ben evde yaşamış ve Johannesburg Üniversitesi bir yürüyüş mesafesinde, benim öğle yemeği için sandviç taşıyan ve akşam aynı şekilde dönen tren ile seyahat etmek için her sabah tren istasyonu devirli. Amcam Harry, bana, yaşayan bir dünya benim kişisel keşifler devam etmesine izin bir hediyesi olarak bana bir mikroskop vermişti. Bu gerçek bilim ile temasların başlangıcı oldu. Benim ikinci yılında, Tıp Fakültesi taşıdıktan sonra, Anatomi ve Fizyoloji dersleri başladı. Hücreleri ve görevlerini ilgi olduğunu görmeye başlamıştı.
O sonra çok genç, benim altı yıllık tıp ders bitiminde tıp uygulaması için geçerli olacağını kaydetti ve ben, bir yıl Tıp Lisans sapma ve geçirmek için izin verildi Anatomi ve Fizyoloji ders. Bu cennet oldu. Öğrencilerin yaklaşık bir düzine küçük bir grup, her küçük bir laboratuvar tezgahı vardı Anatomi Anabilim küçük bir odada yaşadığı. Bölümü daha ileri araştırmacılar ile küçük gruplar halinde çalışarak araştırma yapmak için öğrendim. Joel Mandelstam (daha sonra Oxford Üniversitesi Profesörü), Alfred Oettle ile mikroskopi ve yakın arkadaş oldu ve Oxford çok erken bir yaşta ölen Harold Daitz ile nöroloji ile fiziksel kimya öğrendim. Raymond Dart ve Robert Süpürge bana öğretti, antropoloji ve paleontoloji ve bütün bu faaliyetin ilham adam Joseph Gillman, bu izole bir yerde bir araştırma merkezi yaratmıştı histolojist. O araştırma ile devam etmek için (ben ikna gerekli) beni davet etti ve ben sonra bir yüksek lisans için bir onur derecesi yapan iki yıl daha kaldı ve kendimi, bir laboratuvar teknisyeni olarak part-time çalışarak tarafından desteklenmesi. Ben pek çok kitap okudum ve kendimi bu dönemde pek çok öğretilen konular, nasıl ekipman inşa edebileceklerini öğrenmiş ve deneyler yapmak için nasıl ve pek çok argüman ve Joe Gillman ile tartışmalar vardı. Ben de bildiri yayımlamaya başladı. Benim bilimsel kaynakça Joe Gillman ve kardeşi, Teddy ile yayımlanan bir makalede, 1945 yılında başlar, ancak tek yazar olarak benim ilk kağıt, 1946 yılında ortaya çıktı. Bu yazıda, histokimyasal bir tepki ile uğraştı ve daha sonra hücre fizyolojisi denilen bir konu benim artan ilgi yansıtıyordu birçok ilk oldu. Benim yüksek lisans tez sitogenetik alanında kendini yetiştirmiş bir başka konu oldu ve bu benim genetik araştırmaların başlangıcı oldu. Bu arka plan, bir moleküler biyolog olunca daha sonraki yıllarda bana çok iyi hizmet etmek oldu.
1946 yılında, bir tıbbi yeterlilik için gerekli olacağına inanılırdı çünkü W. Le Gros Clark, Güney Afrika ziyaret etti ve Oxford Anatomi Anabilim Dalı gelmek için beni davet etti, ama benim tıbbi kursu bitirmek için herkes tarafından tavsiye edildi araştırma konum sonra. Benim tıbbi çalışmalarına geri gitti ama Anatomi Bölümü'nde çalışmaya devam etti ve Joe Gillman profesör oldu Fizyoloji Anabilim Dalı taşındı. Ben iyi bir tıp öğrencisi değildi ve bazı konularda kesinlikle diğerleri kasvetli, parlak, düzensiz bir kariyeri vardı. Benim son yılında, Tıp başarısız Cerrahi vasıtasıyla kazınarak, ancak üçüncü bir konu First Class, Kadın Hastalıkları ve Jinekoloji var. Tıp ve Cerrahi geri dönün ve tekrar etmek vardı ve altı ay sonra, Temmuz 1951'de, sonunda MB BCH dereceler aldı. Ben zaten yurtdışına gitmek için gerekli araştırma yapmaya karar verdi ve. CH Waddington, daha önce Güney Afrika ziyaret etti beni Cambridge gitmek için danışmanlık yapmıştır. Biyokimya Bölümü uygulanan ve hatta bir cevap almadım. Ben ilgilendi konu tabii ki, o zaman yoktu, moleküler biyoloji olduğuna karar vermiş ve 1851 Kraliyet Sergi Komisyonu tarafından burs verildi, H. Raikes Üniversitesi başkanı Witwatersrand, aslında Oxford eğitimli kimyager olan CN yazmak için bana tavsiye Hinshelwood, fizik kimya biyoloji uygulamaları ilgi vardı Oxford Üniversitesi, Fiziksel Kimya Profesörü. Bu ne yapmak istediğini daha yakından geliyordu. Hinshelwood okudum ve ben gitmek istedim yönünde olduğunu düşündüm "Bakteriyel Hücre Kimyasal Kinetik" adlı bir kitap yazmıştı. O beni kabul etti ve bakteriler bakteriyofaj direncinin üzerinde çalışmak önerdi. Bakteriyel virüsler hakkında hemen okumaya başladı ve Ekim 1952 yılında Oxford'da doktora yapmak için geldi Fizikokimya Laboratuvarı.
İngiltere ve yaşam karne gıda Oxford'da 2 yıllık kalış boyunca zor oldu hala vardı. Buna ek olarak, ben ve diğerleri üç defadan fazla dışarıdan, biz bilim adamları, araştırma öğrencileri ve sömürgeleri vardı. Oxford arkadaşlarımın çoğu bu Stigmata paylaştı ve sadece tazminat orada Halifax Evi ve öğle katılmak için bir fırsat oldu. Ömür boyu arkadaş ve meslektaşları kalmıştır, her ikisi de Jack Dunitz, bir kristalbilimciydi ve ona Leslie Orgel üzerinden teorik bir kimyacı, bir araya geldi.
Ben, yarım yanlış daha fazla, her ikisi de iki yarım fikirlere sahip Oxford gelmişti, DNA üzerindeki pek çok tartışmalar vardı. Bir boya ve nükleik asitlerin protein sentezi nasıl katılabileceği diğer kullanarak DNA'nın yapısını çalışan bir yoluydu. DNA'nın yapısını çözmek için gittiğini Cambridge yaklaşık iki arkadaşlarının bana Kasım 1952 Jack hatırlıyorum. Nisan 1953 yılında, Jack, Cambridge, Francis Crick ve Jim Watson bu iki arkadaşlarının DNA yapısı, Jack, gerçekten çözmüş anlattı, Leslie ve modeli görmek için Cambridge, 16 ve 18 Nisan arasında bir gün sürdü .
Bu benim bilimsel hayatında dönüm noktası olmuştur. An modeli gördüm ve bunu biz inatçı bulmuştu biyoloji tüm sorunları anlamak için anahtar olduğunu fark etti tamamlayıcı baz çifti duydum moleküler biyoloji doğum oldu. Bakteriyofaj ile çalışan, ne yaptığını önemsiz olsa bile, bu heyecan verici yeni bir alana girmek için bana doğru yolda koymak olduğunu görünce birlikte aldı, bir yürüyüş sırasında daha uzun Jim Watson ile söyleşmek güçlendirilmiş bir vahiy oldu.
Eşim ve ben, Aralık 1952 yılında Londra'da evlendiler ve o da doktora yapıyor meşgul oldu Londra'da Psikoloji. O Oxford gitmek için izin ve Haziran 1954 yılına kadar tüm gıda zaman ve yerli sıcak iklim hayal, benim üvey oğlu Jonathan yanı sıra bir çocuk vardı, tez çalışan düz bir Woodstock Road yaşadı Güney Afrika.
Amerika Birleşik Devletleri ziyaret etmek için bir fırsat, Cold Spring Harbor Carnegie Enstitüsü Laboratuarı yöneticisi Dr. M. Demerec Sir Cyril Hinshelwood ziyaret ettiğinde geldi. Cold Spring Harbor beni davet etti ve bana diğer laboratuarlar ziyaret etmek için Türkiye genelinde bir yolculuk yapmak için yaz sonunda bana Cold Spring Harbor etkin bir Carnegie Corporation Seyahat Bursu almak için yardım eden Demerec oldu. Jim Watson ile Cal Tech Amerika boyunca sürdü ve o zaman Gunther Stent ile çalışan, Berkeley Virüs Laboratuvarı bir araştırma dönemi geçirdik. Ben de Washington, D.C. kısa bir ziyaret yapmıştı
Üzerinden, ben ömür boyu sürecek bir meslektaşı ve arkadaşı Max Delbrück, faj okulun kurucusu Salvador Luria ve diğerleri oldu Faj Okulu, Seymour Benzer, daha sonra önemli bir işçi birçok araya geldi, çünkü Amerika ziyareti önemliydi yeni bilim moleküler biyoloji gelişiminde önemli rol oynamaktadır mukadder.
Ben de tekrar Woods Hole ve Cold Spring Harbor Francis Crick bir araya geldi ve Cambridge Aralık 1954 yılında Güney Afrika'ya giderken onu ziyaret etti. Bu toplantıda ben onu gelecekte nasıl katılabilir tartışılmış ve Carnegie Corporation Fellowship açısından bunu işlendiği gibi, 1954 sonunda Güney Afrika'ya döndü.
Güney Afrika'da Tıp Fakültesi Fizyoloji Anabilim Dalı bir laboratuvar kurdu ve genetik kodunu çözmek için kullanabileceğiniz bir bakteriyofaj sistemi bulmaya başlar. Ben de genetik kod bazı teorik yönleri üzerinde çalışmaya devam etti ve bu dönemde bir RNA Tie Club notta dolaşan ve daha sonra Ulusal Bilimler Akademisi Tutanakları bildirilen tüm örtüşen üçlü kodları imkansızlığını kanıtlamak için başardı George Gamow. Francis Cambridge Tıbbi Araştırma Konseyi Birimi ve Aralık 1956 yılında İngiltere'de yeni bir kariyer için Güney Afrika'yı terk edip bana bir randevu almak için çok çalıştı. Cavendish Birimi ve halefi, C. elegans üzerinde çalışmaları başlatılan ve geliştirilen MRC Moleküler Biyoloji Laboratuvarı, moleküler genetik, tüm çalışma yaptı. Francis Crick ve birçok yeni ve heyecan verici fikirler (doğru ve yanlış her ikisi de) bizim konuşmaları oluşturulan bir ofis paylaşımı 20 yıl geçirdi. Çıkarlarını merkez noktası farklılaşmaya başladı ve biz de sinir sistemi ilgi ise Francis karmaşık faaliyetleri hakkında bilmek istiyordu, oysa ben, basit bir deneysel sistem beyinleri inşa nasıl bana söyleyebilir bulma konusunda çok daha fazla ilgi yüksek sinir sistemi. Nörobilim tamamen yeni bir kariyer Salk Enstitüsü katılmak için 1976 yılında Cambridge'den ayrıldı.
1977 yılında, 1979 yılında emekli Max Perutz başarılı olmak için ilerisini düşünerek MRC Laboratuvarı Müdürü olarak atandı. Ancak, ben hemen laboratuarın mali yönetimi üzerinde aldı ve uygun bir şekilde mali almaya çalışırken birkaç yıl geçirdi. Bu hiperenflasyon kez İngiltere'de ve araştırma yükselen maliyetler yeterince dikkat verildi. Ben sık sık kendime epileptik Direktörü olarak anılacaktır. Bu dönemde, yeni teknikler, klonlama ve sıralama DNA genetik çalışma nasıl etkileyebileceğini ilgilenmeye başladı ve ben İnsan Genomu Sıralama Projesi erken ve aktif destekçilerinden biri olmuştur. 1985, ben Müdürü idari yük Ben randevu süresi sona erdiğinde, 1987'den sonra Direktörü olarak devam etmek isteyip istemediklerini sordu yorucu hale ve ben hala araştırma yapmak istedim ne engel olduğunu, Ben atladım benim halefim göreve fırsatta ve 1986 yılında laboratuvar ayrıldı. MRC bana küçük bir Birimi verdi ve bazı kaynaklara sahip, ben benim için Profesör Keith Engin alanı sağlandı Tıp Bölümü Moleküler Genetik Birimi kurdu. Pufferfish projesi başladı bu Birimi oldu. Ünite 65 iken, 1992 yılında MAM tarafından kapalı ancak bundan sonra birkaç yıl için diğer destek ile laboratuvar devam etti. Bu arada, ben, daha sıcak bir iklim kış aylarını sağlık nedenleriyle için şart oldu ve Richard Lerner bana La Jolla, Kaliforniya Scripps Araştırma Enstitüsü'nde yarı zamanlı bir randevu vererek bu mümkün kıldı. İşte ben, kimya ve özellikle kimya ve biyoloji arasındaki arayüz yeni çıkarlarımızı bulundu. Ben de, Sam Eletr, başka bir arkadaşım ile birlikte, DNA dizilişi için güçlü paralel yeni bir yöntem geliştirdi Lynx denilen San Francisco Bay Area bir şirket dahil oldu. 1995 yılında, ben, biz gençler, ahenkli amaç ve yüksek entelektüel meydan bir atmosfer bilimi takip bir ortam oluşturmak umuyordu Philip Morris Şirketi bir hediye ile Moleküler Bilimler Enstitüsü'nü kurdu. Enstitüsü 2000 yılında emekli oldu ve 2001 yılında Francis Crick yanına döndü La Jolla Salk Enstitüsü Seçkin Profesörü olarak atandı.
Ben hayatımda bana yardımcı olan birçok insan için büyük bir borçluyuz. Annem ve babam bana bir cerrah ya da bir doktor olmayı tercih ama oğulları hırslarını en anlayış olacaktı. Eşim ve ailesi, elli yıl, dalgın bir koca ve baba yükü karşılanır. Çoğu kişinin kafasında yarattığı bir dünya zaman en canlı, gerçek dünyada kolay bir geçiş yapmaz. Benim bilimsel yaşamı boyunca ve tüm projelerde çalışma bilimsel çabaların başarısı için kesinlikle gereklidir, genç ve yaşlı, pek çok bilim adamı tarafından bir araya getirilmiştir. Pek çok önemli bilimsel çalışmalar yapmak için gitti ama, biz ve bizim bilim genç ve yeni zorlukları karşılamada heyecanı hiçbir sınır tanımıyordu bu harika zamanları hatırlamak. Ben bir bilim adamı, o ödüller veya ona bahşettiği onur üretmek için yardımcı ve insanların kalitesi ile değerlendirilmesi gerektiğine inanıyoruz. Benim çalışmaları kendileri için konuşsun.
Bilimsel araştırma ve biyoloji ne yapılabilir ihtimali bizi çok heyecanlandırdı, 76 yaşında, hala. Bilim bir yaşam için bağlı bir şeydir ve bir sonraki iş sağladı kadar bir şey emekli asla. Insanlar mevcut bilgi için sonsuz arayış sürece devam edecektir.
Les Prix Nobel. Nobel Ödülleri 2002, Editör, Nobel Vakfı, Stockholm, 2003 Frängsmyr Tore
Bu otobiyografi / biyografi ödülü zamanda yazılmış ve daha sonra kitap serisi Les Prix Nobel / Nobel Ders Verme yayımlandı. Bu bilgiler bazen Laureate tarafından sunulan bir zeyilname ile güncellenir.
-------------------------------------------------- ------------------------------
* Brenner, Sydney. Bilim A Life. BioMed Central, Londra, 2001.
An autobiography published a few years ago* records many of the salient events in my life which led me to become a scientist and my Nobel Lecture covers the intellectual background and consequences of the research work for which the Prize has been awarded.
In this somewhat compressed version, I start with my birth on the 13th January 1927 in a small town, Germiston, in South Africa. My parents were Jewish immigrants from Eastern Europe; my father came to South Africa from Lithuania in 1910, my mother, from Latvia, in 1922. My father was a shoe repairer and our first home was in some rooms at the back of his shop. He never learnt to read or write but, in addition to English, Yiddish and Russian, he learnt to speak Afrikaans and Zulu. I learnt to read at an early age, and a customer of my father, Miss Walkinshaw, persuaded my father to allow me to go at the age of five without charge to her kindergarten. I completed the first three years of primary school in one year and was admitted to the local school the age of six directly into the fourth year, some two years younger than all my contemporaries. After 4 years in primary school, I went to Germiston High School where I matriculated in December 1941, just before turning 15.
During this time I discovered the Public Library in Germiston, one of the many libraries set up all over the world with funding from Andrew Carnegie's endowment. It was here that I found a source of knowledge and the means to acquire it by reading, a habit of learning which I still follow to this day. I also became interested in chemistry and gradually accumulated enough test tubes and other glassware to do chemical experiments, using small quantities of chemicals purchased from a pharmacy supply house. I soon graduated to biochemistry and tried to discover what gave flowers their distinctive colours. I made the (to me) astounding discovery that the pigments I extracted changed their colours when I changed the pH of the solution.
I was fortunate in that the Town Council of Germiston gave me a bursary of 60 pounds per year that allowed me to go to the University of the Witwatersrand in Johannesburg to study medicine and, in 1942, at the age of fifteen, I began the course studying Physics, Chemistry, Botany and Zoology. I lived at home and I cycled every morning to the railway station to travel by train to Johannesburg followed by a walk to the University, carrying sandwiches for my lunch and returning in the evening the same way. My Uncle Harry had given me a microscope as a present which allowed me to continue my personal explorations of the living world. This was the beginning of my contacts with the real science. In my second year, after moving to the Medical School, I began the courses of Anatomy and Physiology. I had begun to see that I was interested in cells and their functions.
It was noted then that I would be too young to qualify for the practice of medicine at the conclusion of my six year medical course and I was allowed to deviate and spend one year in a Medical B.Sc. course in Anatomy and Physiology. This was heaven. The small group of about a dozen students inhabited a small room in the Anatomy Department where we each had a small laboratory bench. We learnt how to do research by working in small groups with more advanced researchers in the Department. I learnt physical chemistry with Joel Mandelstam (later Professor at Oxford University), microscopy with Alfred Oettle, and neurology with Harold Daitz who became a close friend and who died at a very early age in Oxford. Raymond Dart and Robert Broom taught me anthropology and paleontology, and the man who inspired all this activity was Joseph Gillman, a histologist who had created a centre of research in that isolated place. He invited me (I needed no persuasion) to continue with research and I stayed on for two more years doing an Honours degree and then an M.Sc., supporting myself by working part-time as a laboratory technician. I read many books and taught myself many subjects during this period, learnt how to build equipment and how to do experiments, and had many arguments and discussions with Joe Gillman. I also began to publish papers. My scientific bibliography begins in 1945 with a paper published with Joe Gillman and his brother, Teddy, but my first paper as sole author appeared in 1946. This paper dealt with a histochemical reaction, and it was the first of several which reflected my growing interest in a subject which I later called cell physiology. My M.Sc. thesis was in the field of cytogenetics, another self-taught subject, and this was the beginning of my research in genetics. This background was to serve me well in later years when I became a molecular biologist.
In 1946, W. Le Gros Clark visited South Africa and invited me to come to his Department of Anatomy in Oxford, but I was advised by everybody to finish my medical course, because it was believed then that a medical qualification would be essential for a research position later. I did go back to my medical studies but I continued working in the Department of Anatomy and moved to the Department of Physiology when Joe Gillman became Professor there. I was not a good medical student and had an erratic career, brilliant in some subjects, absolutely dismal in others. In my final year I failed Medicine, scraped through Surgery but got a First Class in the third subject, Obstetrics and Gynecology. I had to go back and repeat Medicine and Surgery and six months later, in July 1951, I finally received the degrees of MB BCh. I had already decided that I would do research and that I needed to go abroad. CH Waddington, who had earlier visited South Africa had advised me to go to Cambridge. I applied to the Department of Biochemistry and never even received a reply. I had decided that the subject I was interested in was molecular biology which, of course, did not exist at the time, and when I was awarded a scholarship by the Commission for the Royal Exhibition of 1851, H. Raikes, head of the University of Witwatersrand, who was originally an Oxford trained chemist, advised me to write to C.N. Hinshelwood, the Professor of Physical Chemistry at Oxford University, who had interests in the applications of physical chemistry to biology. That sounded closer to what I wanted to do. Hinshelwood had written a book called the "Chemical Kinetics of the Bacterial Cell" which I read and thought was in the direction I wanted to go. He accepted me and suggested I work on bacteriophage resistance in bacteria. I immediately began to read about bacterial viruses and in October 1952 I arrived in Oxford to do a Ph.D. in the Physical Chemistry Laboratory.
There was still food rationing in England and life was difficult all through my 2 year stay in Oxford. In addition, I and the others were outsiders three times over; we were scientists, we were research students and we were colonials. Many of my friends in Oxford shared these stigmata and the only compensation was the opportunity to join Halifax House and lunch there. This was where I met Jack Dunitz, a crystallographer, and through him Leslie Orgel, a theoretical chemist, both of whom have remained lifelong friends and colleagues.
We had many discussions on DNA, for I had come to Oxford with two half ideas both of which were more than half wrong. One was a way of working out the structure of DNA using dyes and the other was how nucleic acids could participate in the synthesis of proteins. I can remember in November 1952 Jack telling me about two fellows in Cambridge who were going to solve the structure of DNA. When in April 1953, Jack told us that these two fellows in Cambridge, Francis Crick and Jim Watson, had indeed solved the structure of DNA, Jack, Leslie and I drove to Cambridge on a day between the 16 and 18th April to see the model.
This was the watershed in my scientific life. The moment I saw the model and heard about the complementing base pairs I realized that it was the key to understanding all the problems in biology we had found intractable - it was the birth of molecular biology. It was a revelation reinforced by conversing with Jim Watson at greater length during a walk we took together, when I realized that working with bacteriophage had put me on the right road to enter this exciting new field, even though what I was doing was trivial.
My wife and I were married in London in December 1952 and she was also engaged in doing a Ph.D. in Psychology in London. She was allowed to move to Oxford and, until June 1954, we lived in a flat in Woodstock Road working on our theses, had a child in addition to my stepson, Jonathan, dreaming all the time of food and the warm climate of our native South Africa.
An opportunity to visit the United States came about when Dr. M. Demerec, the director of the Carnegie Institution Laboratory at Cold Spring Harbor visited Sir Cyril Hinshelwood. It was Demerec who invited me to Cold Spring Harbor and who helped me to obtain a Carnegie Corporation Travelling Fellowship which enabled me at the end of the summer in Cold Spring Harbor to make a trip across the United States to visit other laboratories. I drove across America with Jim Watson to Cal Tech and I then had a period of research at the Virus Laboratory in Berkeley, working with Gunther Stent. I also had made a short visit to Washington, D.C.
My visit to America was important because through it I met many of the then important workers of the Phage School, Seymour Benzer, who became a lifelong colleague and friend, Max Delbrück, the founder of the phage school, Salvador Luria and many others who were destined to play important roles in the development of of the new science of molecular biology.
I had also met Francis Crick again in Woods Hole and Cold Spring Harbor and visited him in Cambridge in December 1954 on my way back to South Africa. At this meeting we discussed how I might join him in the future and I returned to South Africa at the end of 1954 as I was committed to do so by the terms of the Carnegie Corporation Fellowship.
I set up a laboratory in the Department of Physiology in the Medical School in South Africa and begin to try to find a bacteriophage system which we might use to solve the genetic code. I also continued to work on some theoretical aspects of the genetic code and during this period was able to prove the impossibility of all overlapping triplet codes which was circulated in an RNA Tie Club note and later communicated to the Proceedings of the National Academy of Sciences by George Gamow. Francis worked hard to get me an appointment at the Medical Research Council Unit in Cambridge and in December 1956 we left South Africa for a new career in England. I did all of my work on molecular genetics in the Cavendish Unit and its successor, the MRC Laboratory of Molecular Biology, where the work on C. elegans was initiated and developed. I spent 20 years sharing an office with Francis Crick and many new and exciting ideas (both right and wrong) were generated from our conversations. The centre point of our interests had begun to diverge and whereas we were both interested in the nervous system, I was far more interested in finding a simple experimental system which might tell me how brains were constructed, whereas Francis wanted to know about the complex activities of higher nervous systems. He left Cambridge in 1976 to join the Salk Institute where he pursued an entirely new career in neuroscience.
In 1977, I was appointed proleptic Director of the MRC Laboratory to succeed Max Perutz on his retirement in 1979. However, I immediately took over the financial management of the laboratory and spent several years in trying to get the finances on a proper basis. These were times of hyperinflation in Britian and not enough attention had been given to the rising costs of our research. I often referred to myself as the epileptic Director. During this period, I became interested in how the new techniques of cloning and sequencing DNA could influence the study of genetics and I was an early and active proponent of the Human Genome Sequencing Project. By 1985, I found that the administrative load of the Director was becoming tiresome and interfering with what I still wanted to do in research and so when I was asked whether I wanted to continue as Director after 1987 when my term of appointment ended, I jumped at the opportunity and left the laboratory in 1986 when my successor took office. The MRC gave me a small Unit and, with some added resources, I set up a Unit of Molecular Genetics based in the Department of Medicine where space was provided for me by Professor Keith Peters. It was in this Unit that the pufferfish project began. The Unit was closed by the MRC in 1992 when I was 65 but I continued the laboratory with other support for some years thereafter. In the meantime, it became imperative for health reasons that I spend the winter months in a warmer climate and Richard Lerner made this possible by giving me a part time appointment in The Scripps Research Institute in La Jolla, California. Here I found I could pursue new interests in chemistry and especially in the interface between chemistry and biology. I also became involved in a company in the San Francisco Bay Area called Lynx where together with another friend, Sam Eletr, we developed a new massively parallel method for sequencing DNA. In 1995, I founded The Molecular Sciences Institute with a gift from the Philip Morris Company where I hoped that we could create an environment where young people could pursue science in an atmosphere of harmonious purpose and high intellectual challenge. I retired from the Institute in 2000 and in 2001 was appointed a Distinguished Professor in the Salk Institute in La Jolla where I rejoined Francis Crick.
I owe a great debt to the many people who have helped me in my life. My parents would have preferred me to become a surgeon or a physician but were most understanding of the ambitions of their son. My wife and family have borne the burden of a preoccupied husband and father for fifty years. Living most of the time in a world created mostly in one's head, does not make for an easy passage in the real world. Throughout my scientific life and in all my projects I have been joined by many scientists, young and old, whose work was absolutely essential for the success of our scientific endeavours. Many have gone on to do important scientific work but all remember those wonderful times when we and our science were young and our excitement in meeting new challenges knew no bounds. I believe that a scientist should be judged by the quality of the people he has helped to produce and not by prizes or other honours bestowed on him. Let my works speak for themselves.
I am still, at the age of 76, excited by scientific research and the prospect of what can be done in biology. Science is something one is tied to for life and one should never retire from anything until one has secured one's next job. The endless quest for knowledge will continue as long as humans exist.
From Les Prix Nobel. The Nobel Prizes 2002, Editor Tore Frängsmyr, [Nobel Foundation], Stockholm, 2003
This autobiography/biography was written at the time of the award and later published in the book series Les Prix Nobel/Nobel Lectures. The information is sometimes updated with an addendum submitted by the Laureate.
--------------------------------------------------------------------------------
* Brenner, Sydney. A Life in Science. BioMed Central, London, 2001.